Traumstart perfekt: Bayer Leverkusen hat dank des nächsten Doppelpacks von Neuzugang Victor Boniface auch das dritte Saisonspiel gewonnen und sich vorläufig an die Tabellenspitze der Bundesliga geschossen. Gegen Aufsteiger Darmstadt 98 siegte das Team von Trainer Xabi Alonso mit 5:1 (1:1). Die Lilien stehen weiter ohne einen einzigen Punkt am Tabellenende.
Boniface (21./61.), der schon in der Vorwoche beim 3:0 in Mönchengladbach doppelt getroffen hatte, sowie Exequiel Palacios (49.), Nationalspieler Jonas Hofmann (67.) und Adam Hlozek (83.) sorgten vor 30.210 Zuschauern in der ausverkauften BayArena für die Tore des Favoriten.
Erst zum dritten Mal in der Vereinsgeschichte nach 2003 und 2013 gewann Bayer alle drei Auftaktpartien in der Bundesliga. Oscar Vilhelmsson erzielte den zwischenzeitlichen Ausgleich für die Gäste (25.).
Boniface mit Solo zur Führung
"Gegen vermeintlich kleinere Gegner wollen wir auf keinen Fall vermeidbare Fehler machen", hatte Alonso, der eines der schönsten Tore seiner großen Karriere per Volley-Fernschuss 2016 im Dress von Bayern München gegen Darmstadt erzielte, vor der Partie betont. Und dementsprechend dominant begann seine Mannschaft auch.
Angeführt von der Schaltzentrale um Granit Xhaka und DFB-Spieler Florian Wirtz kombinierte sich Bayer in den Anfangsminuten mühelos durch die Reihen der Darmstädter. Die Führung entstand jedoch kurios: Gäste-Kapitän Fabian Holland und Fabian Nürnberger rasselten nach einer eigenen Ecke zusammen, Boniface hatte ab der Mittellinie fast freie Bahn und vollendete mit einem feinen Lupfer über Lilien-Keeper Marcel Schuhen hinweg zur Führung.
Doch der Underdog antwortete prompt. Einen Freistoß von Holland verlängerte Christoph Klarer auf den zweiten Pfosten, Vilhelmsson musste nur noch einköpfen.
Palacios mit Ping-Pong-Tor
Leverkusen zeigte sich kurzzeitig beeindruckt, mit Jonathan Tah, Palacios und Xhaka sahen gleich drei zentrale Bayer-Spieler recht früh in der Partie die Gelbe Karte. Leverkusen blieb zwar feldüberlegen, hatte außer einem Distanzschuss von Xhaka (34.), der Schuhen zu einer Glanzparade zwang, bis zur Pause offensiv wenig anzubieten.
Unverändert ging es in den zweiten Durchgang. Leverkusen legte einen Gang zu - und traf sofort: Palacios hatte aus 15 Metern zu viel Platz, sein Abschluss wurde von gleich zwei Lilien-Spielern abgefälscht und damit unhaltbar für Schuhen.
Diesmal konnten die Gäste nicht antworten. Stattdessen verwertete der starke Boniface ein feines Zuspiel von Wirtz, Hofmann machte auf Vorlage des bärenstarken Mittelstürmers aus Nigeria endgültig alles klar. Hlozek setzte den Schlusspunkt.
