Manchester United - Fulham. England, Premier League.
Hier gibt's die Highlights im Video
Für heute verabschiede ich mich von Ihnen und wünsche noch ein schönes Wochenende. Mit Spitzenfußball von der Insel geht es bei uns direkt im Anschluss wieder weiter, wenn Manchester City um 18:30 Uhr bei den Cherries aus Bournemouth zu Gast ist. Bis bald!
Ein kurzer Ausblick auf die kommenden Aufgaben beider Mannschaften, die nächste Woche wieder gefordert sind: Während Fulham am Samstag zum 27. Spieltag in der Premier League Brighton im Craven Cottage empfängt, ist United bereits am Mittwochabend im Pokal im Einsatz, wenn man bei Nottingham Forest zum Achtelfinal-Duell des FA Cups im geografischen Zentrum Englands gastiert.
Eine Niederlage der Red Devils, die sich auch schmerzhaft auf die Tabelle auswirkt: Weil Aston Villa nämlich parallel gegen Nottingham gewinnt, beträgt der Rückstand auf den letzten Champions-League-Platz plötzlich wieder acht Punkte. Während Manchester also auf Platz 6 verbleibt, machen die Cottagers mit nun 32 Punkten einen Sprung auf Rang 12 und können sich im sicheren Tabellenmittelfeld auf eine ruhige Restsaison einstellen.
Duchatmen! Nach einem ausgeglichenen ersten Durchgang mit anfänglich klaren Vorteilen für Fulham sowie Chancen auf beiden Seiten waren die Cottagers nach dem Seitenwechsel lange Zeit die klar bestimmende Mannschaft und belohnten sich mit dem verdienten Führungstreffer durch Bassey. United fiel offensiv kaum etwas ein, doch reichte kurz vor Ende ein Torwartfehler durch Leno, den Maguire per Abstauber zum zwischenzeitlichen Ausgleich nutzte. Als United in der Nachspielzeit gar noch auf den Siegtreffer drückte, war es schließlich eine Umschaltsituation der Cottagers, an deren Ende der ganz späte Siegtreffer durch Iwobi stand. Unterm Strich zu wenig für die Ansprüche der Red Devils!
Das erneute Aufbäumen bleibt nach dem späten Schock durch Iwobi aus - Abpfiff!
Gleiches Recht für alle - natürlich wird auch Cairney auf Seiten der Cottagers verwarnt.
Fernandes und Cairney geraten nochmal kurz aneinander - der Portugiese sieht daraufhin Gelb.
Ten Hag wechselt nochmal und bringt jetzt sogar Antony für Lindelöf - alles nach vorne, was bleibt denn jetzt auch anderes übrig.
Tooor! Manchester United - FULHAM 1:2. United macht Druck, Fulham setzt hier vermutlich den Schlusspunkt! Nach einem Befreiungsschlag tief aus der eigenen Hälfte köpft Maguire den Ball vor die Füße vom blitzschnellen Traore, der in der eigenen Hälfte auf der rechten Seite anzieht, im letzten Drittel angekommen dann in die Mitte zieht und vor dem Sechzehner schließlich links in den Strafraum auf Iwobi durchsteckt. Der Nigerianer stoppt ab, nimmt mit einer einfachen Bewegung sowohl den zu raumorientierten Dalot als auch Amad Diallo raus und setzt den Ball anschließend ganz cool aus 13 Metern leicht halblinker Position präzise ins kurze Eck.
Vorlage Adama Traoré Diarra
Der nachfolgende Eckball bringt ebenfalls Gefahr mit sich! Durch Eriksen von links getreten, rutscht das Leder bis an den zweiten Pfosten durch, wo Diallo aus kurzer Distanz abzieht, Diop aber in höchster Not gerade noch zur Ecke blocken kann.
United drückt jetzt ohne Ende! Bruno Fernandes darf aus fast 20 Metern zentraler Position abziehen, Leno hat beim Aufsetzer erneut seine Probleme und kann nur nach vorne abklatschen lassen. Immerhin schaltet Bassey am schnellsten und klärt vor Rashford zur Ecke.
Das Momentum hat sich hier jetzt sichtlich gedreht - United will mehr! Zunächst scheitert Diallo mit einem Versuch aus der zweiten Reihe an Leno, doch bleibt United dran und macht den zweiten Ball nochmal durch Eriksen scharf, der die Kugel rechts im Sechzehner an den Fünfer hebt. Lindelöf steigt am zweiten Pfosten hoch, kriegt jedoch keinen Druck hinter seinen Kopfball - Leno kann zupacken.
Leno will bei dem Gegentreffer eine Abseitsposition gesehen haben und sieht Gelb - sieben Minuten werden derweil nachgespielt.
Tooor! MANCHESTER UNITED - Fulham 1:1. Oder eben einen Torwartfehler durch Leno, Ausgleich! Maguire tankt sich rechts im Strafraum bis zur Grundlinie, findet mit seiner Hereingabe aber zunächst keinen Abnehmer. Fernandes bleibt jedoch dran, dribbelt sich von links im Eins-gegen-Eins nochmal in den Sechzehner und zieht aus rund 15 Metern zwar wuchtig, jedoch viel zu zentral ab. Weil Leno den Ball mit leicht eingeschränkter Sicht im Fünfer jedoch nicht festhalten kann und Bassey das Abseits mit einem langen Ausfallschritt aufhebt, darf sich Maguire aus kürzester Distanz bedanken und staubt ab.
Fulham verteidigt mit elf Spielern gegen den Ball, steht dabei aber recht hoch und verschiebt zudem diszipliniert. United braucht hier jetzt schon einen besonderen Moment - ein Geniestreich, ein Standard, ein Zufallsprodukt - irgendwas dieser Art.
Die Trefferserie Höjlunds in sechs aufeinanderfolgenden Einsätzen konnte im Übrigen nur ein Spieler der Red Devils in der Premier League übertreffen. Ruud van Nistelrooy netzte in der Saison 2001/02 achtmal am Stück, 2003 waren es sogar gleich zehn Spiele mit dem Namen des Niederländers auf der Anzeigetafel. Das Fehlen des Dänen ist dem Spiel der Red Devils bislang deutlich anzusehen - kein Verbindungsspieler im Sturm und niemand, der die Bälle wirklich festmachen kann.
Es bleibt dabei: Bei United fehlt es im letzten Drittel schlicht an der Durchschlagskraft, wobei man schon im Mittelfeld kaum den nötigen Druck in die Angriffsversuche kriegt. Weil inzwischen auch das Old Trafford nahezu schweigt, deutet hier bislang noch nicht viel auf eine energische Schlussoffensive der Hausherren hin.
Bei den Gästen hat Wilson vorzeitig Feierabend, Diop wirkt an seiner Stelle neu mit.
Zehn Minuten vor Ende wechseln beide Trainer nochmal - Erik ten Hag macht den Anfang und nimmt Mainoo für den offensiveren Amad raus.
Gute Chance für United! Eriksen zieht einen Eckball von der linken Seite nah vor das Tor, wo sich Maguire aus kürzester Distanz hochschraubt, den Ball dabei aber nicht nach unten gedrückt bekommt - drüber!
Umschaltmomente wie diese! Cairney erobert in der eigenen Hälfte den Ball und schickt Wilson in der gegnerischen Hälfte auf die Reise. Der Waliser nutzt den Raum, macht einige Meter und verfehlt das linke Eck mit seinem Versuch aus der zweiten Reihe nur knapp!
Marco Silva tauscht für die Schlussviertelstunde nochmal und bringt den schnellen Traore für Reed.
Nach der kurzen Drangphase der Red Devils ist das Spiel inzwischen wieder ein wenig abgeflacht, was natürlich ganz nach dem Geschmack der Cottagers sein dürfte. Die Gäste setzen jetzt auf eine kompakte Verteidigung gegen den Ball und lauern auf mögliche Umschaltmomente.
Beim Hinspiel Anfang November im Craven Cottage konnte sich United mehrmals bei Schlussmann Onana bedanken, dass nach 90 Minuten noch keine Tore gefallen waren, bevor Bruno Fernandes in der Nachspielzeit der glückliche Lucky Punch aus Sicht der Red Devils gelang. Eine Viertelstunde vor Ende deutet bislang auch heute vieles darauf hin, dass es einen Lucky Punch aus United-Sicht bräuchte - noch ist aber Zeit.
United wacht jetzt langsam auf! Ein Zuspiel in die Tiefe findet Rashford links im Strafraum, der sich aufdreht, sich durch einen Schritt nach hinten in Abschlussposition bringt und schließlich aus etwas spitzem Winkel wuchtig gen langes Eck draufhält. Leno ist jedoch zur Stelle und wehrt die Kugel nach vorne ab.
Immerhin tut sich was im Spiel der Red Devils. Bruno Fernandes lässt zentral vor dem Sechzehner zwei Gegenspieler stehen, sein anschließender Schlenzer aus der zweiten Reihe ist dann aber viel zu zentral angesetzt und somit kein Problem für Leno.
Im Anschluss an einen Eckball von der linken Seite bekommt Mainoo im Rückraum nochmal die zweite Chance, geht bei seiner Volleyabnahme volles Risiko und verzieht völlig. Trotzdem: Die Hausherren wollen und müssen jetzt natürlich aktiver werden.
United sollte hier jetzt schleunigst einen Gang zulegen - mindestens einen! Im zweiten Durchgang warten wir auch weiterhin auf die erste vernünftige Offensivaktion der Red Devils, die nach dem Seitenwechsel durch ihre Passivität fast schon um den Rückstand gebettelt haben.
Im Anschluss an den Führungstreffer wechselt Marco Silva bei den Gästen und bringt Cairney für den auffälligen Pereira.
Ihren bislang einzigen Auswärtssieg holten die Cottagers im Übrigen am ersten Spieltag beim 1:0 gegen Everton. In den letzten sechs Auswärtspartien hagelte es zudem gleich fünf Niederlagen.
Tooor! Manchester United - FULHAM 0:1. Im Anschluss an den nachfolgenden Eckball geht Fulham in Führung! Von der rechten Seite zieht Pereira den Ball vom Tor weg in die Box, wo Bassey die halbhohe Hereingabe aus neun Metern leicht halbrechter Position volley nimmt, bei seinem ersten Versuch aber Mitspieler Castagne abschießt. Weil das Leder dabei aber wieder direkt vor die Füße von Bassey prallt, hält der Innenverteidiger nochmal drauf und jagt die Kugel dabei wuchtig über Onana unter das Tordach.
Vorlage Timothy Castagne
Stattdessen wieder die Cottagers: Eine abgerutschte Reed-Flanke aus dem rechten Halbfeld wird immer länger, sodass sich Onana hellwach zeigen muss und das Leder über den Querbalken wischt.
Auf der Gegenseite kriegt United einfach nicht das nötige Tempo in seine zaghaften Aufbauversuche. Offensiv ist das bislang schlicht zu wenig von der Mannschaft von Erik ten Hag, die jetzt dann doch zunehmend einfallslos agiert.
Das große Problem von Fulham in dieser Saison ist und bleibt die eklatante Auswärtsschwäche. Lediglich sieben magere Punkte in den zwölf bisherigen Auftritten in der Fremde werden einzig vom abgeschlagenen Schlusslicht aus Sheffield und deren fünf unterboten. Davon ist heute bislang aber nicht viel zu sehen - ein ziemlich ordentlicher Auswärtsauftritt der Cottagers bis zu diesem Zeitpunkt.
Das ganz große Tempo ist zu Beginn des zweiten Durchgangs hier noch nicht drin. Wie auch in den Anfangsminuten der ersten Hälfte, macht Fulham zunächst wieder den deutlich entschlosseneren Eindruck, United agiert dabei sehr passiv.
Gute Konterchance für Fulham! Dalot verliert den Ball auf Höhe der Mittellinie viel zu leicht, woraufhin Iwobi angespielt wird und den Ball bis kurz vor den Sechzehner treibt. Dort steckt der Nigerianer in zentraler Position schließlich links in den Strafraum auf den mitgelaufenen Robinson durch, der direkt in die Mitte auf Pereira querlegen will - jedoch viel zu ungenau. Pereira kommt mindestens einen Schritt zu spät und hat keine realistische Chance, den Ball zu erreichen - Chance vertan!
Und weil es heutzutage für so gut wie alles eine Statistik gibt, hier noch eine für alle United-Fans: Im Monat Februar sind die Red Devils nämlich seit 26 Spielen in der Premier League ungeschlagen. Mit einem Sieg am heutigen Nachmittag würde United zudem erstmals seit Januar 2009 alle Ligapartien in einem Monat mit mindestens fünf ausgetragenen Spielen gewinnen.
Für Reed geht es derweil wieder weiter - schon jetzt können wir und auf eine etwas üppigere Nachspielzeit einstellen.
Zudem wird auch der unauffällige Forson bei seinem Startelf-Debüt durch Eriksen ersetzt.
Ten Hag muss reagieren und nimmt Casemiro mit einer blutenden Platzwunde am Kopf vom Feld - McTominay kommt rein.
Zum insgesamt 88. Mal treffen United und Fulham heute in diesem Traditionsduell aufeinander - erstmals im Jahre 1908. Im direkten Vergleich liegen die Red Devils dabei mit bislang 56 Siegen klar vorne, dem gegenüber stehen 13 Triumphe für die Cottagers. Das Spiel ist derweil nach wie vor unterbrochen.
Verletzungsunterbrechung in Manchester: Im Mittelfeld sind zuvor Casemiro und Reed in einem Luftduell unglücklich mit den Köpfen zusammengestoßen - beide Akteure müssen auf dem Spielfeld behandelt werden. Der Brasilianer hat sich dabei gar eine Platzwunde zugezogen.
Stark gespielt bei den Gästen! Reed legt auf der rechten Seite in die Mitte auf Wilson zurück, der dann sofort das Auge für den durchgestarteten Castagne hat und rechts in den Strafraum für den Außenverteidiger durchsteckt. Kurz vor der Grundlinie will der Belgier in die Mitte legen, Maguire ist jedoch zur Stelle und klärt zur Ecke. Von rechts getreten kommt im Anschluss Adarabioyo zum Kopfball, setzt diesen jedoch deutlich am linken Pfosten vorbei.
Keine Tore, keine personellen Wechsel - weiter gehts in Manchester!
In einer sehr unterhaltsamen Partie mit zahlreichen Gelegenheiten auf beiden Seiten fehlen bislang ausschließlich die Tore. Fulham begann mutig und konnte die fehlende Zuordnung der Red Devils im Mittelfeld innerhalb der ersten 30 Minuten immer wieder durch schnell vorgetragene Angriffe durch das Zentrum samt vielversprechner Chancen nutzen. Als die Hausherren rund eine Viertelstunde vor Ende der ersten Halbzeit auch endlich einen Fuß in die Tür brachten, entwickelte sich fast schon ein offener Schlagabtausch, bei dem entweder die Torhüter oder das Aluminium im Weg standen.
Die anschließende Freistoßflanke verpufft, zugleich die letzte Aktion im ersten Durchgang - Halbzeit!
Auf dem linken Flügel zieht Garnacho an, woraufhin Wilson zu spät kommt und den Flügelspieler mit einem seitlichen Tritt in die flinken Beine zu Fall bringt - Gelb!
Zwei Minuten werden derweil in einer äußerst unterhaltsamen Partie nachgespielt, in der sich das Geschehen nach zuvor deutlicher Überlegenheit der Cottagers inzwischen sehr ausgeglichen gestaltet.
Obwohl die Red Devils mit 34 Gegentoren bis zu diesem Spieltag eine solide Defensive stellen, lassen nur drei Mannschaften in der Liga durchschnittlich mehr gegnerische Schüsse zu. 15,9 Versuche des Gegners sind aus United-Sicht dabei die meisten seit der Saison 2003/04. Am heutigen Nachmittag zählen die Statistiker bislang acht Abschlüsse auf beiden Seiten.
Pereira klammert im Halbfeld kurz gegen Garnacho, was Referee Taylor anscheinend für eine Verwarnung ausreicht - nichts Wildes.
Chancen im Minutentakt - jetzt darf wieder United! Garnacho dribbelt sich nach kurzem Zuspiel vor dem linken Sechzehnereck mit schnellen Schritten nach innen und zieht dann aus 17 Metern leicht halblinker Position aus dem Lauf ab. Doch ist auch hier der Keeper mit einer starken Parade im langen Eck zur Stelle, diesmal in Person von Leno, der den halbhohen Versuch mit einer Hand klasse zur Ecke lenkt.
Im Gegenzug dann wieder die große Chance für Fulham! Lukic läuft im Rahmen eines schnellen Umschaltmoments mit Tempo auf die letzte Kette der Red Devils zu und legt schließlich auf Höhe des Sechzehners in zentraler Position auf Pereira ab. Halblinks vor dem Sechzehner wird Pereira nicht entscheidend angegangen, legt sich den Ball dabei zurecht und schlenzt schließlich aus 17 Metern halblinker Position wuchtig gen langes Eck. Onana muss sich mächtig strecken und lenkt den halbhoch angesetzten Ball mit einer tollen Flugeinlage und beiden Händen um den langen Pfosten.
Es geht jetzt in den letzten Minuten von einer auf die andere Seite - gut anzusehen das Ganze! Rashford wird tief im Sechzehner gefunden, umkurvt dabei Leno, doch wird der Winkel vor der rechten Grundlinie dann aber zu spitz. Zwar legt Rashford den Ball im Fallen noch in die Mitte, doch steht im Torraum nur Bassey und kann klären.
Das tat weh! In der Nähe des Halbkreises will Maguire zum Ball gehen, kommt dabei gegen Lukic aber viel zu spät und trifft stattdessen nur das Sprunggelenk seines Gegenspielers - und das mit offener Sohle! Mit Gelb ist Maguire in dieser Szene noch sehr gut bedient, der VAR schaltet sich jedenfalls nicht ein.
Wieder Aluminium - diesmal auf der Gegenseite! Wieder geht es bei Fulham blitzschnell und druckvoll durch das Mittelfeld, wobei Pereira in zentraler Position Iwobi links im Strafraum bedient. Der Nigerianer darf machen, stoppt ab und legt den Ball dabei quer in die Mitte auf Muniz, der im Rücken von Lindelöf seinen Gegenspieler einfach wegdrückt, sich dabei dreht und das Leder aus elf Metern leicht halbrechter Position wuchtig an den rechten Außenpfosten setzt - toll gemacht vom Brasilianer!
Toller Versuch! Fernandes spielt von halblinks quer auf den aufgerückten Dalot, der aus fast 25 Metern leicht halbrechter Position einfach mal draufhält. Durch eine feine Schusstechnik dreht sich der Ball gefährlich vom Tor weg und klatscht letztendlich an den linken Außenpfosten.
Für Fulham ist United im Übrigen eine Art Angstgegner. Die Cottagers warten schließlich seit Dezember 2009 auf einen Sieg gegen die Red Devils, verloren in dieser seit zudem gleich 13 von 16 Partien. Die Cottagers zeigen sich aber auch nach der Chance von Garnacho unbeeindruckt und übernehmen im Anschluss direkt wieder die Spielkontrolle.
Und plötzlich die erste Großchance für United! Weil Fulham die anschließende Freistoßflanke im Sechzehner mehrfach nicht geklärt bekommt, legt Maguire nochmal für Garnacho ab, der dann aus elf Metern halblinker Position das lange Eck anvisiert. Leno ist bereits geschlagen, Robinson hatte den Braten jedoch gerochen und klärt vor der Linie mit dem Kopf.
United kann kontern und tut das in Form eines langen Zuspiels auf Garnacho. Zwischen zwei Gegenspielern muss der Argentinier nach einem Zupfer von Adarabioyo seinen Lauf in der Hälfte der Red Devils aber abbrechen - Gelb für Adarabioyo!
United versucht hier weiterhin, irgendwie einen Fuß in die Tür zu bringen. Offensiv werden hier nach wie vor ausschließlich die Cottagers vorstellig, die hier gut und gerne bereits in Führung hätten gehen können. Bei United stimmt dabei die Zuordnung im Mittelfeld überhaupt nicht, wodurch sich Fulham immer wieder mit Tempo rechts problemlos ins letzte Drittel spielen kann.
Immer wieder Fulham! Pereira zieht einen Eckball von der rechten Seite vom Tor weg an den ersten Pfosten, wo Rodrigo Muniz per Aufsetzer gen langes Eck köpft. Onana kann nach vorne parieren, wischt den Ball jedoch genau auf Lukic, der die Kugel aber nicht mehr entscheidend kontrolliert bekommt und selbige aus kürzester Distanz beim anschließenden Stocher-Versuch nicht trifft - Glück für United!
Die nächste sehr gute Chance für Fulham, und wieder können sich die Gäste durch das Mittelfeld schnell und druckvoll auf die letzte Kette zuspielen! Pereira spielt zentral nach vorne für Iwobi, der dann völlig unbedrängt einige Schritte machen darf, nicht angegangen wird und schließlich aus 16 Metern zentraler Position den linken Pfosten mit seinem flachen Versuch nur hauchdünn verfehlt.
Fulham ist hier sehr gut in der Partie und bleibt im Spiel nach vorne die entschlosserene wie deutlich aktivere Mannschaft. Bei United stimmt im Spiel gegen den Ball vor allem in den Halbräumen die Zustimmung überhaupt nicht, wobei man im eigenen Spiel nach vorne bislang nicht ansatzweise zur Entfaltung kommt.
Gute Chance für Fulham! Einen langen Ball von Castagne aus der eigenen Hälfte kann Rodrigo Muniz halbrechts vor dem Sechzehner mit zwei Gegenspielern im Rücken stark festmachen und legt dabei zeitgleich für den mitgelaufenen Iwobi ab. Aus knapp 20 Metern zentraler Position hält der Nigerianer anschließend früh drauf, verfehlt das linke Eck mit seinem flachen Versuch aber knapp.
Immer wieder bieten sich den Gästen aber die nötigen Räume im Halbfeld, wie auch jetzt: Reed treibt den Ball durch das Mittelfeld, legt rechts auf Wilson raus, der dann per Doppelpass sofort wieder Reed kurz vor dem Sechzehner bedient und dabei in selbigen einläuft. Reed versucht per Heber durchzustecken, jedoch zu ungenau - Chance vertan.
Nach einer Seitenverlagerung auf die linke Seite darf Robinson einige Meter machen und dabei recht unbedrängt von halblinks in den Strafraum eindringen, wo der Außenverteidiger schließlich auf Iwobi ablegt. Im Anschluss machen es die Cottagers aber zu kompliziert und verpassen dadurch den möglichen Abschluss.
Erster Eckball für Fulham: Von der rechten Seite durch Wilson zum Tor gezogen, landet das Leder direkt auf dem Kopf von Mainoo, der auf Höhe des ersten Pfostens problemlos aus dem eigenen Strafraum klären kann.
Ansonsten hat der erste Eindruck bislang nicht getäuscht: Fulham deutet hier klar an, sich äußerst aktiv am Spielgeschehen beteiligen zu wollen und sucht bei Ballbesitz die Möglichkeit, sich früh nach vorne spielen zu wollen. Bei United fehlt es derweil noch an der nötigen Präzision in der Hälfte der Cottagers - immer wieder sind es leichtere Ballverluste, durch die hier bislang noch nicht der große Spielfluss aufkommen will.
Mit einem langen Ball weit aus der eigenen Hälfte wird versucht, Iwobi auf dem linken Flügel gegen eine hochstehende Abwehrkette der Red Devils in Szene zu setzen. Onana, bekanntlich ein ziemlich guter Fußballer, kommt jedoch weit aus seinem Kasten, fängt die Kugel mit dem Fuß ab, dribbelt sich dabei in aller Ruhe aus der Gefahrenzone und kann klären.
Fulham beginnt hier mutig und versucht früh, die Spielkontrolle zu übernehmen. Dafür spricht auch der erste Abschluss durch Pereira, der nach Iwobi-Ablage von links aus 18 Metern halblinker Position abzieht. Sein Schlenzer ist dann aber viel zu zentral gesetzt und stellt Onana vor keine Probleme.
Ein kleiner Nachtrag zum jungen Forson: Der flinke Flügelspieler stand bereits in den vergangenen Wochen regelmäßig im Kader der Hausherren, feierte beim 4:3-Auswärtssieg gegen die Wolves seinen bislang einzigen Kurzeinsatz in der Premier League und bekommt prompt den Vorzug gegenüber Antony, der wiederum immer mehr zum Fehleinkauf bei United wird.
Anpfiff im Old Trafford - der Ball rollt!
Geleitet wird die Partie von Michael Oliver, der heute zu seinem 17. Einsatz in der laufenden Premier-League-Saison kommt. Assistiert von Stuart Burt und Dan Cook, wird der 39-jährige FIFA-Referee die Partie im Theatre of Dreams um 16:00 Uhr freigeben.
Durch den Abgang des einstigen Torjägers Aleksandar Mitrovic hatte Fulham dabei zu Saisonbeginn ein großes Loch zu stopfen, was mit der Verpflichtung von Raul Jimenez nicht wirklich gelang. Stattdessen wusste aber der der 22-jährige Rodrigo Muniz den Ausfall des Mexikaners zuletzt auszunutzen, glänzte in den jüngsten drei Partien mit seinen ersten fünf Toren in der Premier League und scheint mit etwas Verspätung nun endlich bei den Cottagers angekommen zu sein.
Mit Fulham erwartet die Red Devils ein Gegner, der im neuen Jahr hingegen noch nicht so recht in die Spur kommen will. In den letzten fünf Spielen reichte es lediglich zu einem Heimsieg gegen Bournemouth, gegen das abgeschlagene Burnley holte man indes nur einen Punkt. Trotz der jüngsten Niederlage gegen Villa scheinen sich die Cottagers unter Marco Silva bei neun Punkten Vorsprung auf die Abstiegszone wieder in der Premier League etablieren zu können - in den Jahren vor dem erneuten Aufstieg 2022 galt man schließlich lange Zeit als Fahrstuhlmannschaft.
Dass man sich überhaupt erst wieder in die Verfolgerrolle spielen konnte, hat Manchester mitunter Torjäger Höjlund zu verdanken, dessen Topform bislang sinnbildlich für den Erfolgslauf stand. Getreu dem Ketchupflaschen-Prinzip musste der millionenschwere Neuzugang bis zum 19. Spieltag auf sein Tordebüt in der Premier League warten, bevor der Knoten dann so richtig platzte und der Däne seitdem in allen seiner vergangenen sechs Einsätze netzte. Weil sich Höjlund im Training jedoch eine "kleine Muskelverletzung" zugezogen hat und laut ten Tag "zwei bis drei Wochen" fehlen wird, muss United zunächst umstellen, wodurch Rashford den Part als Mittelstürmer übernehmen dürfte.
Nachdem United das Vorjahr mit nur vier Punkten aus fünf Partien beendete, stand Erik ten Hag direkt zu Jahresbeginn wieder stark unter Druck. Druck, dem seine Mannschaft bislang eindrucksvoll standhält. Obwohl spielerisch noch viel Luft nach oben bleibt, folgten auf ein Unentschieden gegen Tottenham zuletzt vier Siege am Stück - eine Erfolgswelle, die man auch heute weiter reiten will. In der Tabelle deutet sich dabei ein Dreikampf mit Aston Villa und den Spurs um Platz 4 an, wobei United mit fünf Punkten Rückstand auf Villa erstmal nur die Rolle des Verfolgers bleibt.
Vor der Partie zwischen United und den Cottagers aus London sind die Ausgangslagen schnell erklärt: Die Hausherren konnten zuletzt den Anschluss an den vierten Tabellenplatz wiederherstellen und befinden sich plötzlich wieder mitten im Kampf um die anvisierte Königsklasse. Fulham steckt hingegen im gefühlten Niemandsland der Tabelle fest und muss zumindest aufpassen, nicht noch weiter unten reinzurutschen.
Im Gegensatz zu den Hausherren verlief der vergangene Spieltag für das Team von Marco Silva weniger erfolgreich, als man im Heimspiel gegen Aston Villa nicht über den Anschlusstreffer hinauskam und letztlich 1:2 unterlag. Der Portugiese tauscht heute auf gleich sechs Positionen: Diop, Ream, Clairney, Cordova-Reid (alle auf der Bank), Palhinha (Gelbsperre) sowie Willian (angeschlagen) werden durch Adarabioyo, Bassey, Lukic, Wilson, Reed und Iwobi ersetzt.
Auf Seiten der Gäste aus dem rund 350 Kilometer entfernten Westen Londons soll es hingegen folgende Elf richten: Leno - Castagne, Adarabioyo, Bassey, Robinson - Reed, Lukic - Wilson, Pereira, Iwobi - Rodrigo Muniz.
Gegen Aufsteiger Luton Town konnten die Red Devils ihren Aufwärtstrend am letzten Wochenende bestätigen und behielten nach einem frühen Doppelpack von Höjlund letztlich die Oberhand beim knappen 2:1-Auswärtssieg. Im Vergleich dazu muss Trainer ten Hag heute zwei personelle Änderungen vornehmen: Torjäger Höjlund fällt mit einer Muskelverletzung aus und wird durch den 19-jährigen Omari Forson ersetzt, der heute sein Startelf-Debüt in der Premier League feiert. Eine mehrmonatige Pause steht hingegen Luke Shaw bevor (schwerwiegende Muskelverletzung), dessen Platz Victor Lindelöf einnimmt. Auf der Liste der Langzeitverletzten stehen auch nach wie vor Martinez, Malacia, Mount und Martial.
Werfen wir zunächst einen Blick auf das heutige Personal und beginnen dabei mit der Anfangself der Hausherren: Onana - Dalot, Varane, Maguire, Lindelöf - Mainoo, Casemiro - Garnacho, Fernandes, Forson - Rashford.
Herzlich willkommen in der Premier League zur Begegnung des 26. Spieltages zwischen Manchester United und dem FC Fulham.
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